По мере возвышения роли мужчины все чаще именно он начинает выполнять лечебные функции. Как правило, эти почетные обязанности оставляли за собой старейшины родов.

Представители медицинской профессии вместе со своими сородичами отдавали дань фетишам, а позднее — культу животных, духов и языческих божеств.

В период разложения первобытного общества становление классового неравенства вело к внутриплеменному расслоению, усилению племенной организации и, следовательно, укреплению культа племенных покровителей и религиозных представлений. Это обусловило появление профессиональных служителей культа. Сфера их деятельности включала: сохранение и передачу положительных знаний, толкование обычаев и религиозные функции, врачевание, судопроизводство и т.п. Часто основным их занятием было врачевание.

Достаточно в самом деле бросить взгляд на список профессоров, чтобы увидеть, как, следуя за прогрессом медицины, менялся курс в зависимости от эпохи и представлений, соответствующих моменту. Каждая наука создается совокупностью знаний, которых не может охватить один человек. С иной стороны, никакая наука в своем развитии никогда не растет и не совершенствуется во всех частях сразу: напротив того, в различные моменты она добивается частичных успехов в некоторых пунктах, и из объединения всех этих успехов и создается позднее цельная наука.

Медицина двигается вперед так же, как и другие науки. В различные эпохи медицинские и хирургические исследования, фармакология (la matiere medicale), диагностика развиваются более специально. Коллеж де Франс следовал за всеми колебаниями прогресса медицинской науки, и в этом причина, почему люди, сменявшиеся на кафедре медицины Коллеж де Франс, нисколько не были похожи друг на друга в преподавании медицины. Они не связаны между собою никакой общей традицией; каждый остается свободным в своих темпах, как и движение самой науки.